2013 májusában Glenn Greenwald Hongkongba indult, hogy találkozzon egy névtelen forrással, aki állítása szerint elképesztő bizonyítékokkal rendelkezik az amerikai kormány egész világot érintő kémtevékenységéről. A 29 éves Edward Snowden a Nemzetbiztonsági Ügynökség (NSA) alkalmazottja volt, és olyan dokumentumokat tárt a nyilvánosság elé, amelyek igen heves vitákat váltottak ki a nemzetbiztonság és az információs önrendelkezés kérdéseiről.

Greenwald felidézi a Hongkongban töltött tíz eseménydús napot, megvizsgálja a The Guardianben közölt tudósításaiban már körbejárt megfigyelési tevékenység szélesebb összefüggéseit és következményeit. Könyvében először illeszti egymás mellé az összes mozaikdarabkát, és a közvetlenül Snowdentől kapott, korábban sehol máshol nem publikált dokumentumokkal igazolja az NSA példátlan visszaéléseit.

„Az íróasztalomnál ülve bárkit megfigyelhettem, önt vagy a könyvelőjét, egy szövetségi bírót vagy akár az elnököt is, ha rendelkezésemre állt egy személyes emailcím.”